United Airlines е нетърпелива за иновации. След като даде заповед 15 самолета Overture Boom по-рано тази година компанията инвестира в дизайна на електрически самолет Heart Aerospace. Шведската компания разработва ES-19, електрически задвижван самолет. Така за регионалните въздушни пътувания няма да има повече въглеродни емисии. Производството трябва да приключи през следващите пет години и самолетът трябва да започне да лети до 2026 г.
Heart Aerospace си партнира с United Airlines, Breakthrough Energy Ventures и Mesa Airlines за финансиране и разработване на ES-19, иновативен продукт, който ще премахне експлоатационните емисии и ще намали въглеродния отпечатък на авиационната индустрия.
И Юнайтед, и Меса са се договорили условно да поръчат 100 самолета, тъй като те отговарят на стандартите за безопасност, бизнес и експлоатация на всяка компания. Инвестицията идва от специалния фонд за устойчивост на United, наречен United Airlines Ventures (UAV), който се фокусира върху иновативни технологии, които намаляват въглеродните емисии, като същевременно подобряват клиентското изживяване и революционизират начина, по който функционира индустрията.
United Airlines инвестира в самолети с електрическо задвижване.
Според Heart Aerospace 19-местният самолет ще се захранва от четири електрически двигателя и батерии вместо реактивни двигатели и класическо гориво. Очаква се да лети до 250 мили, с максимална скорост от 215 възела и крейсерска скорост от 180 възела. Въпреки че тези ниски скорости могат да бъдат проблем, самолетът може да лети по по-малко пренаселени маршрути с писти до 750 метра, съкращавайки времето за пътуване.
След като влезе в експлоатация, ES-19 може да обслужва над 100 регионални маршрута на United до и от своите центрове. Миналия месец превозвачът обяви, че ще изтегли около 200 регионални самолета, които вече не се вписват в проекта му "United Next". Новият самолет може да лети по маршрути на къси разстояния до Средния Запад, където работят повечето от сегашните регионални самолети на авиокомпанията. Потенциалните маршрути включват международно летище Чикаго O'Hare до летище Purdue University и международно летище Сан Франциско до летище Modesto City-County.
През 2019 г. авиацията представлява около 2.5% от глобалните емисии на парникови газове. Въпреки че това е спаднало през 2020 г. поради пандемията, експертите се притесняват, че възобновяването на пътуването ще доведе до връщане към емисиите. Търсенето на въздушен транспорт е изпреварило устойчивите технологии, а решението за намаляване на въглеродните емисии е недостатъчно развито. Въпреки това United и много авиокомпании по света разбират отрицателното въздействие върху околната среда на самолетното гориво и десетки компании се ангажират да премахнат въглеродните емисии до 2050 г.
BEV и UAV са първите инвеститори, които допринасят за Heart Aerospace. Очаква се споразуменията да ускорят разработването на ES-19 и да го пуснат в експлоатация най-рано през 2026 г.
Инвестицията на United в ES-19 е част от усилията на компанията да достигне своята нетна нулева цел през 2050 г. Тя планира да направи това без да компенсира въглерода, който е основният метод на индустрията за намаляване на емисиите. Тези схеми обаче не винаги имат желания ефект, оттук и решението на Юнайтед да ги избягва.
Вместо това компанията се фокусира върху иновациите чрез ефективността на самолетите и биогоривата. Например свръхзвуковият реактивен самолет Overture се очаква да работи 100% на устойчиво авиационно гориво (SAV) от първия ден. Юнайтед се ангажира да закупи 200 самолета за излитане и кацане от Арчър по-рано тази година.
Авиокомпанията също така инвестира в компании като Heart Aerospace, които искат да създават продукти, които са добри за клиентите, служителите и планетата. Докато въвеждането на ES-19 е след няколко години, United се надява да доведе индустрията в нова ера на устойчиво въздушно пътуване.