На 17 септември американски пилот катапултира от самолет F-35B Lighting II, принадлежащ на 501-ва тренировъчна ескадрила за изтребители на морската пехота от MCAS (Въздушна станция на морската пехота) Бофорт, Южна Каролина.
F-35 Lightning II е едноместен, многоцелеви, стелт технология, едномоторен изтребител, предназначен както за превъзходство във въздуха, така и за щурмови мисии.
В публикация в X (бивш twitter) Joint Base Charleston каза, че въз основа на местоположението и траекторията на изчезналия самолет търсенето на F-35 Lightning II е фокусирано върху езерото Moultrie и езерото Marion, северно от Северен Чарлстън. "Ако имате информация, която би помогнала на екипите за възстановяване, моля, обадете се на оперативния център на базата JB Charleston на 843-963-3600“, попита Joint Base Charleston обществеността в социалните медии. За тези, които не знаят, Joint Base Charleston е военно съоръжение на Съединените щати, разположено в град Норт Чарлстън, Южна Каролина.
Първо, транспондерът на самолета е бил неизправен, според Джереми Хъгинс, говорител в Joint Base Чарлстън, който говори с Вашингтон пост.
Странната ситуация след изчезването на това устройство беше подчертана и от местния конгресмен Нанси Мейс. "Как, по дяволите, губиш F-35? Как така няма проследяващо устройство? Какво да правим – да помолим обществеността да намери самолет и да го предаде?“, обяви той.
Следователите все още разследват защо пилотът се е катапултирал, казаха властите, добавяйки, че пилотът на втори F-35 се е върнал безопасно във военновъздушната база Чарлстън. Самолетите и техните пилоти са част от 501-ва ескадрила на ВМС на САЩ, базирана в Бофорт, недалеч от атлантическото крайбрежие на Южна Каролина.